Chaque été, les villages de la Vendée sont témoins d’une démonstration de terroir et de folklore lors d’évènements éphémères : les fêtes de village. Dans ce département rural de la côte atlantique, ces rassemblements, qui peuvent compter des milliers de visiteurs, mettent à l’honneur des thèmes aussi variés que la brouette, le cheval, la bouse ou le préfou (pain à l’ail, spécialité locale). Souvent, ces célébrations sont en place depuis des décennies et mettent en scène une histoire commune. Elles transmettent des savoirs anciens issus de métiers disparus. 

C’est aussi l’occasion de prendre le pouls d’un département singulier. Longtemps pauvre et agricole, la Vendée symbolise aujourd’hui la prospérité et affiche l’un des taux de chômage les plus faibles de la France. Certains événements font référence aux racines chrétiennes du département. Une histoire marquée notamment par la guerre de Vendée, une insurrection post-révolutionnaire, qui oppose les Vendéens – royalistes – aux républicains. Ce soulèvement est une composante forte de l’identité vendéenne. 

Ces fêtes sont en quelque sorte le miroir d’une Vendée que certains souhaiteraient immuable, aux valeurs traditionnelles figées. Ici, le “patriarcat bienveillant” est mis en scène au travers de concours divertissants, tels que le mangeur de préfou le plus rapide, le meilleur lanceur de bouse de vaches ou le conducteur de tractopelle le plus agile. 

Dans une France de plus en plus polarisée politiquement, et avec l’avènement de la société de consommation, où tout s’achète, les fêtes de village sont les rares rassemblements populaires, gratuits et ouverts à tous. Ici se met en scène la ruralité heureuse.